Khiva

Khiva se dresse au cœur du désert du Kyzylkoum, dans la région du Khorezm, en Ouzbékistan — et non au Kirghizistan. Ancienne cité caravanière sur la Route de la Soie, elle conserve l'un des centres historiques les mieux préservés d'Asie centrale : Itchan Kala, ville intérieure entièrement ceinte de remparts en pisé. Mosquées à colonnes de bois, minarets turquoise et médersas ornées de céramiques bleues composent un ensemble urbain vivant, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport d'Ourguentch (Urgench) à environ 35 km ; liaisons en taxi ou minibus vers Khiva.
• Billet Itchan Kala : entrée payante (billet combiné couvrant la plupart des monuments intérieurs).
• Tenue : épaules et genoux couverts recommandés pour les lieux de culte.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour explorer l'Itchan Kala et ses abords.
• Meilleure période : avril-juin et septembre-octobre (chaleur modérée).

Ce qu'on y voit

L'Itchan Kala concentre l'essentiel : la mosquée Djuma et ses 212 colonnes de bois sculptées, le minaret Kalta Minor — trapu et recouvert de faïences turquoise — jamais achevé, le palais Tach-Khauli aux cours intérieures décorées de céramiques, et la médersa Mohammed Amin Khan, aujourd'hui reconvertie en hôtel. Les remparts offrent une vue dégagée sur les toits et les coupoles.

Histoire et contexte

Khiva est mentionnée dès le X^e siècle. Elle devient capitale du khanat de Khiva au XVI^e siècle, puissance régionale qui contrôle les routes commerciales entre la Perse, la Russie et la Chine. Conquise par l'Empire russe en 1873, elle conserve néanmoins son tissu urbain intact. L'Itchan Kala est inscrit à l'UNESCO en 1990, premier site d'Asie centrale à recevoir cette distinction.

Les temps forts de la visite

Minaret Kalta Minor

Commencé vers 1851 sous Mohammed Amin Khan, ce minaret devait être le plus haut d'Asie centrale. La mort du khan interrompt les travaux. Sa base massive et ses carreaux de faïence bleu-vert en font l'image emblématique de Khiva.

Mosquée Djuma

Fondée au X^e siècle, reconstruite au XVIII^e, elle étonne par sa forêt de 212 colonnes en bois sculpté, dont certaines datent du X^e-XI^e siècle. La lumière filtre par des ouvertures zénithales, créant une atmosphère particulière.

Palais Tach-Khauli

Construit entre 1830 et 1838, ce palais du khan comprend plusieurs cours : le harem, la cour de réception et les appartements officiels. Les murs sont entièrement recouverts de panneaux de céramique et de stucs peints.

Remparts et portes

Les quatre portes cardinales de l'Itchan Kala — dont la porte Ata Darvaza — permettent de longer les remparts en pisé. La vue depuis le chemin de ronde au coucher du soleil révèle la silhouette dorée de la ville.

Étiquette et règles de visite

• Couvrir épaules et genoux dans les mosquées et médersas actives.
• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les espaces de prière.
• Parler à voix basse dans les lieux de culte en activité.
• Demander l'autorisation avant de photographier des habitants.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (tôt après l'ouverture) et du soir est idéale sur les faïences turquoise du Kalta Minor. Depuis les remparts, le contre-jour du coucher de soleil silhouette les minarets. L'intérieur de la mosquée Djuma, peu éclairé, nécessite un objectif lumineux ou un trépied. La photographie est autorisée dans la quasi-totalité des monuments.

Situation et accès

Khiva se trouve dans la région du Khorezm, à l'ouest de l'Ouzbékistan, à environ 35 km au sud d'Ourguentch. L'aéroport d'Ourguentch reçoit des vols depuis Tachkent. Des taxis et minibus relient les deux villes. Depuis Tachkent, le train de nuit dessert Ourguentch. L'Itchan Kala est entièrement piétonne ; l'accessibilité PMR y est limitée en raison des pavés et des seuils élevés.

Aux alentours

• Ourguentch — ville moderne et hub de transport, point de départ pour rejoindre Khiva.
• Forteresses du Khorezm — ruines de citadelles antiques dispersées dans le désert environnant, accessibles en excursion d'une journée.
• Mer d'Aral — site de l'une des plus grandes catastrophes écologiques du XX^e siècle, accessible depuis Ourguentch pour les voyageurs intéressés par l'histoire environnementale.