Nichée sur la rive sud du lac Issyk-Koul, à environ 1 750 mètres d'altitude, Barskoon (parfois orthographié Barskon) est une bourgade kirghize qui cache plus qu'il n'y paraît. Son nom signifie en Kirghize "les larmes du léopard de neige", et son histoire mêle érudits médiévaux, cosmonautes soviétiques et cascades vertigineuses. À deux pas de la mine d'or de Kumtor et porte d'entrée vers le plateau Sytyr, Barskoon est une halte qui vaut le détour pour qui cherche une autre facette du Kirghizistan.

Barskoon en bref

Un peu d'histoire

L'érudit Mahumud al-Kashgari, aussi appelé Barskhani, est originaire de cette région. Au cours du XIᵉ siècle, il devint la source de précieuses connaissances et compila plusieurs dialectes turcs médiévaux. Son nom de plume rappelle aujourd'hui les racines lettrées de cette vallée discrète.

Barskoon signifie en Kirghize "les larmes du léopard de neige". Cette région, autrefois habitée par de nombreux léopards, abrite deux belles cascades d'où vient ce nom poétique : les eaux qui dévalent les parois évoquent les larmes du félin disparu.

Barskoon était très connu pendant l'Union soviétique comme centre d'entraînement et de réhabilitation pour les grands sportifs, et notamment les astronautes. Youri Gagarine lui-même venait s'acclimater à l'altitude dans la vallée avant ses missions. Sur la route, vous ne pourrez manquer le gros camion soviétique monté sur un socle et le buste de Youri Gagarine, témoins silencieux de cet héritage spatial.

Les incontournables de Barskoon

Les cascades de Barskoon

Barskoon est célèbre pour ses chutes d'eau en cascade. Plusieurs sentiers permettent de monter pour les voir de près. L'une d'entre elles est d'ailleurs la plus haute du Kirghizistan, avec 86 m de hauteur. En hiver, elles sont très souvent gelées et donnent l'impression que la vie est figée : un terrain de jeu idéal pour les alpinistes en cascade de glace. L'été, elles jaillissent de toute part dans un grondement impressionnant.

Le plateau et désert alpin de Sytyr

À l'est des montagnes s'ouvre Sytyr, un magnifique désert froid d'altitude. Le contraste est saisissant : vous quittez les forêts de conifères pour entrer dans une steppe minérale balayée par le vent, ponctuée de lacs gelés une bonne partie de l'année. Le parcours est exigeant — comptez plusieurs jours de trek avec un guide — mais le silence et l'immensité valent l'effort. C'est l'un des terrains de trekking les plus singuliers du Kirghizistan.

Les sommets de la vallée de Barskoon

En remontant la vallée, les sommets enneigés du pic du Héro Panfilov qui s'élève à 4 610 mètres et du pic du Conseil mondial de la paix avec son altitude de 4 310 mètres forment un paysage des plus impressionnants. Le col de Barskoon, qui dessert la mine d'or de Kumtor, ouvre des panoramas à couper le souffle sur les glaciers du Tian Shan.

Randonnées à pied et à cheval

Le village est un excellent camp de base pour des randonnées d'une journée comme pour des treks de plusieurs jours. La randonnée à cheval, tradition kirghize par excellence, permet de rejoindre des jailoos (alpages) où les bergers vivent encore en yourte l'été.

Quand partir à Barskoon ?

La meilleure période s'étend de juin à septembre, quand les cols sont dégagés et les jailoos en pleine activité. Juillet et août offrent les températures les plus clémentes (15 à 25 °C en journée au village, plus frais en altitude) et l'accès complet au plateau Sytyr.

De décembre à mars, les cascades gelées attirent les grimpeurs en cascade de glace. Les sentiers de haute montagne sont alors fermés et les nuits descendent largement sous zéro. Le printemps (avril-mai) reste capricieux, avec des routes parfois bloquées par la neige fondante.

Comment se rendre à Barskoon

Depuis Bichkek, comptez 5 à 6 heures de route. Les marchroutkas et taxis collectifs partent de la gare routière Ouest et longent la rive nord du lac Issyk-Koul avant de basculer côté sud. Une voiture privée avec chauffeur reste l'option la plus souple pour s'arrêter en chemin.

Depuis Karakol, à l'est du lac, comptez environ 2 heures par la rive sud. C'est un itinéraire logique pour combiner Karakol, Jeti-Ögüz et Barskoon sur quelques jours. Sur place, plusieurs taxis collectifs circulent entre Barskoon et la route qui mène à la mine d'or de Kumtor : pratique pour atteindre le pied des sentiers sans véhicule personnel.

Où dormir à Barskoon

L'hébergement à Barskoon reste authentique et familial. Les options se répartissent en trois catégories.

Guesthouses locales (15-30 €)

Plusieurs maisons d'hôtes accueillent les voyageurs au cœur du village. Petit-déjeuner kirghize, accueil chaleureux et conseils sur les sentiers : c'est la formule la plus immersive et la plus économique.

Yourtes et camps en altitude (30-60 €)

En remontant la vallée vers les jailoos, vous trouverez des camps de yourtes installés l'été par les familles d'éleveurs. Dîner partagé, kymys (lait de jument fermenté) et nuit sous le feutre : une expérience de yourte à Barskoon qui reste un souvenir fort.

Hébergements de charme à proximité (60-120 €)

Pour plus de confort, les boutique-hôtels et lodges autour de Tamga ou Bokonbaevo, à 30-60 minutes de route, offrent chambres soignées, cuisine plus élaborée et vue sur le lac Issyk-Koul.

Conseils insider

• Acclimatez-vous avant Sytyr. Le plateau dépasse 3 500 m. Passez 2-3 jours autour du lac avant de monter.
• Partez tôt pour les cascades. La lumière du matin sublime la chute principale et la fréquentation reste faible avant 10 h.
• Cash uniquement. Pas de distributeur fiable au village : prévoyez des soms depuis Karakol ou Bichkek.
• Guide local recommandé pour le plateau Sytyr et les ascensions des pics : la signalisation est inexistante et la météo change vite.
• Respectez les troupeaux. Demandez avant de photographier dans les jailoos et contournez les chevaux par l'aval.

Barskoon, pour qui ?

Cette destination s'adresse aux voyageurs qui cherchent un Kirghizistan moins fréquenté que Karakol ou Song-Köl. Elle convient particulièrement aux amateurs de trekking de moyenne et haute montagne, aux cavaliers qui veulent traverser les jailoos, aux alpinistes hivernaux attirés par les cascades de glace, et aux voyageurs curieux d'histoire soviétique. À éviter pour qui cherche plages, vie nocturne ou itinéraires balisés.

Questions fréquentes

Voyager à Barskoon avec nous

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Barskoon dans votre voyage sur-mesure au Kirghizistan, qu'il s'agisse d'une étape randonnée autour du lac Issyk-Koul ou d'un trek engagé vers le plateau Sytyr. Vous pouvez aussi découvrir notre circuit Le long des sentiers kirghizes à cheval (20 jours), qui passe par cette région. Découvrir l'agence.