Le bazar de Chorsu est le marché historique de Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan. Reconnaissable à son grand dôme turquoise, il occupe depuis des siècles le carrefour commercial de la vieille ville et reste aujourd'hui l'un des points de repère majeurs du centre.

Pourquoi visiter Chorsu

Chorsu n'est pas qu'un marché : c'est un témoin du tissu urbain ancien de Tachkent. Le terme Chorsu signifie littéralement « quatre eaux », au sens figuré « confluent » — une étymologie qui résume sa fonction historique de point de rencontre des quatre dahas (quartiers) de la ville. Sous son dôme se concentrent les produits frais, l'artisanat traditionnel et la vie quotidienne ouzbèke, à quelques pas de la médersa Kukeldash et de la mosquée du vendredi.

Histoire

Les origines du bazar de Chorsu remontent à l'époque de l'invasion mongole (XIIIe siècle). Le marché s'est développé au confluent des quatre quartiers historiques de Tachkent, jouant à la fois un rôle commercial et un rôle social : on y échangeait des marchandises, des nouvelles et, à l'occasion, on y donnait des spectacles.

Lorsque l'Empire russe conquiert Tachkent en 1865, d'importants travaux d'urbanisme transforment la ville. La vieille ville est relativement préservée, tandis que le quartier autour de Chorsu est partiellement reconstruit, en conservant des éléments anciens comme les iwans et les minarets.

Le grand dôme bleu

La tradition des halles couvertes par un dôme apparaît en Asie centrale dès le XIe siècle et évolue jusqu'au XIIIe siècle. Ces structures protègent marchands et clients du soleil et de la chaleur sèche. Le dôme actuel de Chorsu n'est pas l'original : il a été reconstruit après le tremblement de terre de 1966 qui dévasta Tachkent. Il s'inscrit dans la filiation architecturale des dômes commerciaux de Samarkand, Boukhara et Shakhrisabz, et compte parmi les plus grands dômes commerciaux d'Ouzbékistan.

Que voir et que faire sur place

Le bazar est composé de plusieurs halles couvertes interconnectées autour du dôme central. À l'intérieur, les étals sont organisés par catégories :

• Produits frais : fruits de saison, fruits secs, légumes, herbes, épices en vrac.
• Spécialités ouzbèkes : pain grillé (lipioshka), kazy (saucisse de viande de cheval), produits laitiers fermentés.
• Vêtements traditionnels : on y trouve notamment la tyuboteyka, bonnet brodé porté par les hommes.
• Forges et coutellerie : les artisans y proposent des pichaks, couteaux ouzbeks à manche travaillé.
• Céramique, poterie, tapis et bijoux aux étals d'artisanat.

L'allée des artisans mène à un édifice de deux siècles d'existence, repaire des maîtres ciseleurs spécialisés dans la gravure sur métal et la décoration des cruches. C'est l'un des coins les plus intéressants pour observer un savoir-faire encore vivant.

Aux abords du marché, plusieurs choykhanas (maisons de thé ouzbèkes) servent les classiques de la cuisine locale : shurpa (soupe de mouton et légumes), plov (riz pilaf à l'agneau et aux carottes) et shashlyk (brochettes grillées).

Informations pratiques

• Localisation : derrière la médersa Kukeldash et la mosquée du vendredi (Djouma), dans la vieille ville de Tachkent.
• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour parcourir les halles et l'allée des artisans, davantage si vous prenez un repas dans une choykhana voisine.
• Tarif : entrée libre. Les prix sont généralement modérés mais la négociation reste d'usage pour l'artisanat.
• Bon à savoir : prévoir des espèces (sums ouzbeks) en petites coupures, surtout pour les étals alimentaires.

Quand visiter

Le bazar fonctionne toute l'année. L'été et surtout l'automne offrent l'abondance la plus visible : melons, raisins, grenades, fruits secs et noix arrivent en masse sur les étals. Le printemps est plus discret côté production mais agréable côté température. En hiver, l'activité se concentre davantage sous les halles couvertes.

Le marché ouvre tôt le matin et ferme en fin de journée. La matinée reste le meilleur créneau pour voir l'arrivée des produits frais et profiter d'une lumière favorable à la photo, avant la forte affluence de la mi-journée.

Comment s'y rendre

Le moyen le plus simple est le métro de Tachkent, dont les stations sont elles-mêmes des éléments de patrimoine soviétique remarquables. La station Chorsu (ligne O'zbekiston) dispose de deux sorties qui débouchent directement sur le marché. Taxis et applications de VTC desservent également le site sans difficulté depuis le centre moderne.

À proximité

Le quartier de Chorsu concentre plusieurs sites majeurs de la vieille ville :

• La médersa Kukeldash (XVIe siècle), école coranique adossée au marché.
• La mosquée du vendredi (Djouma), voisine immédiate du bazar.
• La place d'Hazrati Imam, complexe religieux qui abrite l'un des plus anciens corans connus.
• Le musée Afrasiab, pour prolonger le voyage vers l'histoire pré-islamique de l'Asie centrale.

Questions fréquentes

Aller plus loin

Le bazar de Chorsu s'inscrit dans un itinéraire plus large à travers l'Asie centrale, entre vieilles villes ouzbèkes et paysages d'altitude. Pour prolonger l'expérience côté nature et nomadisme, consultez nos idées de voyage au Kirghizistan.