Du haut de ses 175 mètres, la montagne de Sulaiman Too domine la vallée de Fergana et la ville d'Osh. Ses cinq pics ont longtemps servi de point de repère aux voyageurs empruntant les routes de la soie. En 2009, le site est devenu le premier bien kirghize inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, qui le qualifie de « paysage spirituel exceptionnel reflétant à la fois des croyances islamiques et pré-islamiques ».

Pourquoi visiter Sulaiman Too

Sulaiman Too concentre, sur une seule éminence rocheuse au cœur d'Osh, plus d'un millénaire de spiritualité, des sanctuaires médiévaux, des grottes ornées de pétroglyphes et une vue panoramique sur la vallée de Fergana. La montagne reste un lieu de pèlerinage actif : on y compte aujourd'hui 17 sites rituels en activité, fréquentés aussi bien par les habitants que par les voyageurs venus comprendre la coexistence des cultes islamiques et pré-islamiques en Asie centrale.

• Premier site UNESCO du Kirghizistan (2009)
• Lieu de culte potentiel dès l'âge du Bronze
• Mosquées du XVIᵉ siècle, maison de Babur (XVᵉ siècle), grottes ornées de pétroglyphes
• Ascension courte (environ 20 minutes) accessible depuis le centre d'Osh

Histoire d'une montagne sacrée

La plus ancienne mention connue de Sulaiman Too figure dans un texte chinois du XIIIᵉ siècle, qui évoque une ville nommée Davan, fournisseuse de chevaux, adossée à une montagne très révérée. Au XVᵉ siècle, le sommet est désigné en farsi sous le nom de Bara-Kukh, « belle montagne ». Son nom actuel n'apparaît qu'au début du XVIIIᵉ siècle, issu d'une légende arabe selon laquelle le prophète Sulaiman aurait séjourné en ces lieux. À partir du XIXᵉ siècle, plusieurs missions scientifiques se penchent sur les légendes, rituels et lieux de culte aux vertus curatives associés à ses flancs et grottes.

Si le rattachement à l'islam est aujourd'hui central, les spécialistes considèrent que la montagne servait déjà de lieu de culte dès l'âge du Bronze. À l'époque soviétique, les autorités tentent d'éradiquer les pratiques religieuses : une plateforme d'observation est aménagée, plusieurs sanctuaires sont démolis, et un restaurant est ouvert dans la grotte naturelle de Rusha-Unkur, ensuite transformée en musée. Malgré ces interventions, les pèlerinages n'ont jamais cessé.

Que voir sur Sulaiman Too

Sanctuaires et lieux de culte

Un réseau d'anciens chemins parcourt les pics et les flancs, reliant sites rituels et grottes ornées de pétroglyphes représentant des humains, des animaux et des formes géométriques. Parmi les bâtiments à voir :

• Dom Babura (maison de Babur), datant du XVᵉ siècle, lieu de prière de Zahiruddin Babur, fondateur de la dynastie moghole.
• Mosquées Taskht-I Sulaiman et Rawwat-Abdullakhan, érigées au XVIᵉ siècle. Entièrement reconstruites, elles méritent une visite pour leur valeur mémorielle.
• Grotte Ene-Beshik, dite « de la fertilité », fréquentée par les femmes en désir d'enfant.

Sur les sites rituels, de petits fanions de prières colorés flottent près des entrées. Dans les fissures de la roche, des bouts de papier sont glissés par les pèlerins : ce sont des vœux confiés à la montagne. Mieux vaut ne pas y toucher.

Le musée Historico-culturel

Construit à même la paroi, le musée Historico-culturel possède une façade qui dénature visuellement la montagne, sujet régulier de débats patrimoniaux. À l'intérieur sont exposés des artéfacts en céramique et en métal datés du XIᵉ siècle, des objets d'artisanat, des peintures et des sculptures. L'escalier de sortie, encadré d'animaux empaillés, débouche sur une plateforme d'observation offrant une vue dégagée sur Osh et la vallée.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour combiner ascension, sanctuaires et musée.
• Ascension : environ 20 minutes par un escalier aménagé, sans difficulté particulière.
• Tarifs : entrée modeste pour la montagne, supplément pour le musée Historico-culturel.
• Tenue : chaussures fermées recommandées, tenue couvrante par respect du caractère religieux du site.
• À éviter : ne pas retirer les papiers glissés dans les fissures, ni les fanions accrochés aux sanctuaires.

Quand y aller

Osh bénéficie d'un climat plus chaud que le nord du pays. La montée à Sulaiman Too est praticable toute l'année, mais les périodes les plus confortables se situent au printemps (avril-juin) et en début d'automne (septembre-octobre), lorsque les températures sont modérées et la visibilité sur la vallée optimale. L'été peut être très chaud à Osh, avec des après-midis difficiles ; privilégiez alors une ascension en début de matinée. En hiver, l'escalier peut être glissant après une chute de neige.

Comment s'y rendre

L'arche marquant le départ de l'ascension se trouve près de la bibliothèque d'Osh, sur l'avenue Kurmanjan Datka, à courte distance du bazar central. Le site est accessible à pied depuis la plupart des hébergements du centre.

Depuis Bichkek, deux options principales relient la capitale à Osh :

• Taxi collectif (marshrutka partagée) : environ 10 à 14 heures de route, via des cols de haute montagne. Le trajet est spectaculaire mais long et exigeant.
• Avion : plusieurs liaisons quotidiennes, environ 1 heure de vol. Solution recommandée pour préserver son temps de voyage.

À voir dans les environs

Osh est un point de départ pratique pour explorer le sud du Kirghizistan et compléter une découverte culturelle du pays. Quelques sites complémentaires :

• Place d'Hazrati Imam : ensemble religieux emblématique de la région.
• Minaret de Burana : vestige karakhanide situé près de Bichkek, autre étape majeure des routes de la soie.
• Musée d'histoire nationale : pour replacer Sulaiman Too dans l'histoire longue du Kirghizistan.
• Monument de Manas : hommage au héros épique national.

FAQ

Préparer votre voyage

Sulaiman Too s'intègre naturellement dans un itinéraire reliant Bichkek, le lac Issyk-Koul et la vallée de Fergana. Pour construire un séjour sur mesure incluant Osh et les routes du sud, consultez nos voyages au Kirghizistan.